“去年我们有100多亩的养殖面积，年产值有500多万元，今年我们的养殖面积在260多亩，产值至少也有1200万元，这东西（水蛭）一半的利润，分给合作社里其他的农户后，我们兄弟俩一人至少能赚100万！现在干水蛭的价格在470元/斤左右，鲜活的在80元/斤左右，目前价格还在涨。”10月28日，山东省鱼台县王鲁镇小周村附近的一座水蛭养殖基地里，马海东（右）和黄凯迪（左）向笔者说道。
今年26岁的马海东和25岁的黄凯迪同是山东省鱼台县下属乡镇的村民，2015年时，马海东给在济南从事房地产生意的好友黄凯迪打电话，把自己想搞合作社养殖水蛭的想法告诉了他，马海东的想法得到了黄凯迪的大力认可，于是两人在2016年创办了专业养殖水蛭的合作社。他们不仅自己赚的盆满钵满，同时也带动了周边村民一起致富，然而他们的成功是否只是一种偶然呢？
据马海东介绍道，2006年时，他（马海东）父亲通过电视节目了解到，水蛭有很高的药用价值，而且价格很高，于是就萌生了养殖水蛭得想法，但养了两年都没有养成。马海东中专毕业后也随父亲一起在家搞养殖，2009年，马海东和父亲用水泥地养殖水蛭失败了，2010年-2011年，采取水稻混养，同样失败了。
2011年养殖失败以后，马海东家里赔完了所有的钱，家里决定放弃了，让马海东出去打工，但马海东不甘心就这样失败了，便四处借钱继续养水蛭。2012年时，在养殖期间水蛭又出现了气泡病、水肿病、白点病等周期性疾病，造成水蛭损伤惨重。马海东在网上查阅资料还专门去了专业水产学校学习，终于掌握了对水蛭疾病预防和治疗的方法。
2013年，马海东采用网箱养殖，前期的养殖效果很好，但快出成品的时候，由于对网箱质量不了解，水蛭长大后活动力变强，网箱都被钻破了，水蛭几乎全跑了，最终还是以失败而告终。这一年，马海东也结婚了，家人和亲戚都劝他出去找个工作好好上班，毕竟已经结婚了，应该稳定下来了。但马海东坚决不同意“我攻克了那么多问题，也找出了失败的原因，不应就这样放弃了。”
马海东称，他最该感谢的人就是他的妻子，在所有人都反对他的时候，妻子却拿出结婚时带回来的几万元彩礼钱给了马海东，让他继续养。“就让你养这一年了，也没钱了，该借的也都借遍了，如果再失败，咱俩就出去打工还钱。”这是当时马海东的妻子对马海东说的话。女方带回来的彩礼钱，一般都是女方自己存着，不会轻易往外拿，对于妻子的做法，马海东很是感动！
2014年，马海东专门去浙江台州的一家纺织厂进行实地考察，定制了专门养殖水蛭的网箱。回家后，马海东养了4亩面积的水蛭，总结了前几年养殖水蛭失败的原因，终于在这一年养殖成功了！不仅把之前借的钱全都还上了，而且还剩下了不少钱。
2015年，尝到甜头的马海东想扩大养殖规模，但苦于没有资金，便想到了远在济南做房地产生意的好友黄凯迪，于是，由黄凯迪出资金，马海东出技术，两人带动了几十亩农户养殖面积，取得了很大成功。2016年，两人又成立了养殖水蛭的专业合作社，带动了100多亩的农户养殖面积，年产值达到500多万元。
马海东称，他们所养的是微山湖宽体金线蛭，是药用水蛭的最优品种，平时主要用螺蛳喂养，一个星期喂两次，水蛭是生态养殖，不会产生任何污染。周边村民看到马海东和黄凯迪赚钱以后，也纷纷申请加入了合作社。“对于新加入的农户，我们会定期对他们进行技术指导，帮忙解决他们从场地建设到销售方面的所有问题，只要他们按照我们说的去做，我们就能保他们每亩至少400斤鲜活的产量”马海东说道。
马海东和黄凯迪表示道，他们明年还要扩大养殖面积，现在已经征租到基地旁边的100多亩农田，明年将投入450万元用于新基地建设。黄凯迪称，他们培育出的水蛭苗种已远销至江苏、安徽、湖南等地，现在他们也正在和相关公司联合研制水蛭保健品，样品已经成功，正在申请批号。