血吸虫病感染了大约亿人是继疟疾之后世界上传播最广的寄生虫病。但温带地区被认为可以幸免：血吸虫扁虫只在非洲、印度和南美洲温暖地区很常见。让寄生虫学家j b感到意外的是法国和德国的医生给他打说两个从未离开过欧洲的家庭都患上了这种疾病它会导致发烧、寒颤、肌肉疼痛和血尿。通过基因表达的市场表现可以看出，其有着极强的生命力和强有力的号召力。
流行病学家后来追踪到这些病例来自科西嘉岛卡瓦河这是位于地中海的一个法国岛屿患者假期曾在那里游泳。科学家发现当地的淡水蜗牛是扁形虫复杂生命周期必不可少的中间宿主。这条河仍在滋生大量感染者：至少有人被感染。科西嘉岛的其他地方也出现了这种疾病。
在早期研究中法国佩皮尼昂大学的b已经证明罪魁祸首不是普通的血吸虫寄生虫而是两个物种的杂交后代。现在其团队已经发现了这种杂交物种的优势：在感染蜗牛和哺乳动物宿主方面它似乎比父系亲本物种更具有优势。b的研究生j k-s在二进化生物学联合大会上展示了这项研究成果。英国格拉斯哥大学疾病生态学家c f说：这项研究正在改变人们看待疾病传播的方式。
感染血吸虫病的人和其他哺乳动物的粪便或尿液会携带这些血吸虫的卵如果它们能及时到达淡水就会孵化出来。刚孵化出的血吸虫会寄居在蜗牛体内在那里成熟并无性繁殖产下微小的幼虫然后离开蜗牛。如果这些幼虫遇到另一种游泳或涉水哺乳动物就会钻入其皮肤中定居在它们的血管里完成生命周期。在种感染人类的血吸虫中最常见的埃及血吸虫会引起泌尿生殖血吸虫病。它通常寄居在膀胱壁或生殖道的静脉中可损害器官或生育能力。虽然抗寄生虫药物吡喹酮有效但发达国家的患者多未被诊断出该病。
b说一名感染血吸虫的病人旅行至科西嘉岛在卡瓦河里小便后埃及血吸虫很可能便到达了欧洲。有一个中间宿主在那里等待：这条河是b 蜗牛的家园这些蜗牛还出现在一些非洲和中东国家。美国佐治亚大学免疫学家d c说这次疫情敲响了警钟这种疾病会在条件许可的地方发生。他指出全球旅行使这种疾病更有可能出现。
b报告称在非洲发现的人体寄生虫并没有感染科西嘉蜗牛但牛血吸虫确实感染了蜗牛而新的杂交物种更容易使其感染它不仅会在科西嘉蜗牛中繁殖还会在来自西班牙的b 蜗牛和葡萄牙的一种蜗牛中繁殖。这种杂交品种在仓鼠体内发育得更快使仓鼠病情加重。
杂交物种已经出现在其他寄生虫中包括引起疟疾、利什曼病和恰加斯病的病原体。它们在流行病学中的重要性尚不清楚但其存在令人担忧比利时鲁汶天主教大学寄生虫学家t h说随着旅行和移民的增加它们似乎变得越来越普遍。这些杂交后代更有可能感染多个宿主隐藏在非人类动物体内从而使人类药物难以触及。f说将两个基因组结合在一起会给寄生虫带来更多的基因变异从而适应新的环境和宿主。
k-s和同事与英国惠康桑格研究所的研究人员合作对这种杂交物种进行了完整测序他们发现其的dna来自人类寄生虫埃及血吸虫其余的来自牛血吸虫。这可能提高杂交物种感染科西嘉蜗牛的能力但埃及血吸虫有的基因失踪了所以尚不清楚这种寄生虫如何仍会感染人类k-s说他和同事在预印本服务器r上发表了相关文章。两个父系亲本物种的dna相当混杂这表明杂交物种存在的时间已经很长能够与亲本交配并在多代之间交配。
这项研究中的基因组信息水平令人印象深刻。c说。但他对于将这种人工合成基因的超强传染性与自然界发生的情况联系起来持谨慎态度。他说：从长远看我们不知道它会如何影响血吸虫病的传播或控制。